Les cinq sens

La bonne réponse de chaque question, avec son explication.

1. 1

   Quelles cellules de la rétine permettent de percevoir les couleurs ?

   Réponse C : Les cônes

   Les cônes fonctionnent en pleine lumière ; ils sont concentrés au centre de la rétine.

2. 2

   À quoi servent surtout les bâtonnets de la rétine ?

   Réponse A : À voir quand la lumière est faible

   Très sensibles, les bâtonnets permettent la vision nocturne, mais en noir et blanc : la nuit, tous les chats sont gris.

3. 3

   Combien de types de cônes possède en général l'œil humain ?

   Réponse D : 3

   Chaque type est surtout sensible à une partie du spectre (en gros le rouge, le vert ou le bleu) ; le cerveau combine leurs signaux pour recréer toutes les couleurs.

4. 4

   Quelle est la forme de daltonisme la plus fréquente ?

   Réponse B : Confondre le rouge et le vert

   La confusion rouge-vert est de loin la forme la plus courante ; une vision totalement sans couleurs est très rare.

5. 5

   Pourquoi le daltonisme touche-t-il beaucoup plus les hommes que les femmes ?

   Réponse B : Les gènes concernés sont sur le chromosome X

   Les hommes n'ont qu'un chromosome X : un seul gène défectueux suffit. Chez les personnes d'origine européenne, environ 8 % des hommes sont concernés, contre environ 0,5 % des femmes.

6. 6

   Quelle partie transparente de l'œil, située derrière la pupille, fait la mise au point comme une lentille ?

   Réponse D : Le cristallin

   Le cristallin change de forme pour voir net de près comme de loin ; il perd cette souplesse avec l'âge.

7. 7

   Comment l'image d'un objet se forme-t-elle sur la rétine ?

   Réponse A : À l'envers

   Comme dans un appareil photo, l'image est renversée ; c'est le cerveau qui la remet à l'endroit.

8. 8

   Quel nerf transmet au cerveau les informations captées par la rétine ?

   Réponse C : Le nerf optique

   À l'endroit où il quitte l'œil, il n'y a aucun récepteur : c'est la « tache aveugle », que le cerveau comble sans qu'on s'en rende compte.

9. 9

   Que signifie être myope ?

   Réponse D : Voir flou de loin

   Chez le myope, l'image d'un objet lointain se forme en avant de la rétine ; des lentilles divergentes corrigent ce défaut.

10. 10

    Dans l'oreille interne, quel organe en forme de coquille d'escargot transforme les vibrations sonores en messages nerveux ?

    Réponse C : La cochlée

    La cochlée, ou limaçon, contient des cellules ciliées qui convertissent les vibrations en signaux envoyés au cerveau par le nerf auditif.

11. 11

    En plus de l'audition, quelle fonction assure l'oreille interne ?

    Réponse B : L'équilibre

    Le vestibule et les canaux semi-circulaires détectent les mouvements et la position de la tête ; leur dérèglement provoque des vertiges.

12. 12

    En quelle unité mesure-t-on couramment le niveau sonore ?

    Réponse A : Le décibel

    Le hertz mesure la hauteur d'un son (sa fréquence) ; le décibel, son intensité. Une exposition prolongée au-delà d'environ 85 dB peut abîmer l'oreille.

13. 13

    Comment appelle-t-on les sons trop aigus pour l'oreille humaine, que perçoivent notamment les chiens ou les chauves-souris ?

    Réponse A : Les ultrasons

    L'oreille humaine perçoit environ de 20 à 20 000 hertz ; au-delà, ce sont des ultrasons, en deçà, des infrasons.

14. 14

    Quelle structure du cerveau reçoit en premier les messages envoyés par les récepteurs de l'odorat ?

    Réponse B : Le bulbe olfactif

    Situé juste au-dessus des fosses nasales, le bulbe olfactif est relié à des zones du cerveau liées à la mémoire et aux émotions.

15. 15

    Pourquoi les aliments semblent-ils fades quand on a le nez bouché ?

    Réponse C : L'odorat participe largement à la saveur des aliments

    En mangeant, les odeurs remontent de la bouche vers le nez : sans elles, on ne perçoit plus que le sucré, le salé, l'acide, l'amer et l'umami.

16. 16

    Comment s'appellent les petits reliefs de la langue qui abritent les bourgeons du goût ?

    Réponse D : Les papilles

    Les bourgeons du goût se trouvent surtout sur les papilles de la langue, mais aussi sur le voile du palais et dans le fond de la gorge.

17. 17

    Outre le sucré, le salé, l'acide et l'amer, quelle est la cinquième saveur de base ?

    Réponse B : L'umami

    Décrit en 1908 par le chimiste japonais Kikunae Ikeda, l'umami est le goût savoureux du glutamate, présent dans le bouillon, le parmesan ou la sauce soja.

18. 18

    Est-il vrai que chaque zone de la langue ne perçoit qu'une seule saveur (le sucré au bout, l'amer au fond…) ?

    Réponse D : Non, chaque saveur peut être perçue sur toute la langue

    Cette « carte de la langue » est un mythe né d'une lecture erronée de travaux allemands de 1901 (David Hänig) ; il n'existe que de légères différences de sensibilité.

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    À quoi est due la sensation de brûlure que donne le piment ?

    Réponse C : À la capsaïcine, une molécule du piment

    Le piquant n'est pas une saveur : la capsaïcine active des récepteurs de la chaleur et de la douleur, et non les bourgeons du goût, d'où cette impression de brûlure sans lésion réelle.

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    Quelle partie du corps compte parmi les plus riches en récepteurs du toucher ?

    Réponse A : Le bout des doigts

    Comme les lèvres, le bout des doigts est très riche en récepteurs du toucher : cette finesse tactile permet par exemple de lire le braille.