La médecine et les maladies de A à Z

Les 26 réponses, lettre par lettre, avec leurs anecdotes.

1. A

   Lettre A : Diminution du taux d'hémoglobine dans le sang, dont la forme la plus répandue dans le monde est due à une carence en fer

   Anémie

   Son nom vient du grec et signifie littéralement « manque de sang ».

2. B

   Lettre B : Maladie due à une carence en vitamine B1, longtemps répandue en Asie chez les populations nourries de riz blanc décortiqué

   Béribéri

   En étudiant des poules nourries de riz poli à Java, le Néerlandais Christiaan Eijkman ouvrit la voie à la découverte des vitamines ; il reçut le prix Nobel en 1929.

3. C

   Lettre C : Neurologue de la Salpêtrière dont le nom désigne en France la sclérose latérale amyotrophique

   Charcot

   Ses leçons publiques sur l'hystérie attirèrent de nombreux élèves, dont un jeune Viennois nommé Sigmund Freud.

4. D

   Lettre D : Maladie marquée par un excès chronique de sucre dans le sang, dont le nom grec évoque l'urine abondante qui « passe à travers »

   Diabète

   L'insuline, isolée à Toronto en 1921 par Frederick Banting et Charles Best, a transformé cette maladie jusque-là mortelle chez l'enfant.

5. E

   Lettre E : Examen qui enregistre l'activité électrique du cœur, mis au point par le Néerlandais Willem Einthoven

   Électrocardiogramme

   Einthoven reçut pour cette invention le prix Nobel de médecine en 1924.

6. F

   Lettre F : Médecin et poète de Vérone qui baptisa la syphilis et imagina, en 1546, une contagion par de minuscules « germes » invisibles

   Fracastor

   Le mot « syphilis » vient de son poème de 1530, dont le héros est un berger nommé Syphilus.

7. G

   Lettre G : Augmentation du volume de la glande thyroïde, visible à l'avant du cou, souvent due à un manque d'iode

   Goitre

   L'ajout d'iode dans le sel de table, adopté en Suisse dès 1922, l'a fait reculer spectaculairement dans les régions de montagne.

8. H

   Lettre H : Médecin grec de l'île de Cos, au Ve siècle av. J.-C., dont le nom reste attaché au serment prêté par les médecins

   Hippocrate

   Le « Corpus hippocratique » réunit une soixantaine de traités, écrits en réalité par plusieurs auteurs sur plusieurs générations.

9. I

   Lettre I : Coloration jaune de la peau et du blanc des yeux, due à un excès de bilirubine dans le sang

   Ictère

   Fréquent chez le nouveau-né, il se traite souvent par photothérapie, sous une lumière bleue.

10. J

    Lettre J : Médecin militaire français qui mena, dans l'entre-deux-guerres, la lutte contre la maladie du sommeil au Cameroun grâce à des équipes mobiles de dépistage

    Jamot

    Chaque équipe mobile, composée d'un médecin, d'agents techniques et d'infirmiers africains, examinait systématiquement les habitants des villages ; en 1931, le dispositif mobilisait 17 médecins et 400 soignants.

11. K

    Lettre K : Médecin allemand dont les « postulats » fixent les conditions pour qu'un microbe soit reconnu comme la cause d'une maladie

    Koch

    Il annonça le 24 mars 1882 la découverte du bacille de la tuberculose : cette date est devenue la Journée mondiale de lutte contre la tuberculose.

12. L

    Lettre L : Médecin breton qui inventa le stéthoscope en 1816 à l'hôpital Necker, à Paris

    Laennec

    C'est aussi lui qui forgea le mot « cirrhose », du grec kirrhos, « fauve », d'après la couleur du foie malade ; il mourut lui-même de la tuberculose en 1826.

13. M

    Lettre M : Inflammation des enveloppes qui entourent le cerveau et la moelle épinière, d'origine virale ou bactérienne

    Méningite

    Les enveloppes touchées, les méninges, sont au nombre de trois : la dure-mère, l'arachnoïde et la pie-mère.

14. N

    Lettre N : Spécialité médicale consacrée aux maladies des reins

    Néphrologie

    La première greffe de rein réussie eut lieu à Boston en 1954, entre deux jumeaux identiques.

15. O

    Lettre O : Maladie virale contagieuse de l'enfance qui fait enfler les glandes parotides, sous les oreilles

    Oreillons

    Elle est l'une des trois maladies ciblées par le vaccin combiné ROR, avec la rougeole et la rubéole.

16. P

    Lettre P : Chirurgien du XVIe siècle qui, à court d'huile bouillante lors de la campagne de Turin en 1537, découvrit que les blessés par arme à feu guérissaient mieux sans cautérisation

    Paré

    Il imagina aussi des mains et des jambes artificielles articulées pour les soldats amputés.

17. Q

    Lettre Q : Médecin allemand qui décrivit en 1882 l'angio-œdème, gonflement brutal du visage et de la gorge qui porte son nom en France (l'œdème de…)

    Quincke

    Il mit aussi au point, en 1891, la ponction lombaire, qui permet de prélever le liquide céphalorachidien.

18. R

    Lettre R : Maladie de la croissance due à un manque de vitamine D, qui ramollit et déforme les os des enfants

    Rachitisme

    L'huile de foie de morue, riche en vitamine D, fut longtemps le remède donné aux enfants pour le prévenir.

19. S

    Lettre S : Maladie des marins due à un manque de vitamine C, qui fait saigner les gencives et tomber les dents

    Scorbut

    En 1747, le chirurgien écossais James Lind montra à bord d'un navire que les agrumes guérissaient les malades : l'un des premiers essais cliniques comparatifs.

20. T

    Lettre T : Maladie due à la toxine d'une bactérie du sol, qui provoque des contractures musculaires commençant souvent par la mâchoire

    Tétanos

    Sa toxine, la tétanospasmine, compte parmi les plus puissantes connues ; grâce à la vaccination, la maladie est devenue rare dans les pays riches.

21. U

    Lettre U : Éruption de plaques rouges qui démangent, dont le nom évoque les piqûres d'une plante

    Urticaire

    Le mot vient du latin urtica, « ortie », car les plaques rappellent celles que laisse cette plante.

22. V

    Lettre V : Anatomiste né à Bruxelles qui publia en 1543 un grand traité illustré du corps humain, le De humani corporis fabrica

    Vésale

    La même année 1543 parut le livre de Copernic plaçant le Soleil au centre du monde.

23. W

    Lettre W : Médecin anglais du XVIIe siècle qui a donné son nom au cercle d'artères situé à la base du cerveau (le polygone de…)

    Willis

    Il décrivit aussi le goût sucré de l'urine des diabétiques, déjà relevé bien avant lui par des médecins indiens, chinois et arabes.

24. X

    Lettre X : Greffe d'un organe ou d'un tissu prélevé sur un animal d'une autre espèce que celle du receveur

    Xénogreffe

    En janvier 2022, un Américain a reçu à Baltimore le cœur d'un porc génétiquement modifié ; il a survécu deux mois.

25. Y

    Lettre Y : Physicienne américaine, prix Nobel de médecine 1977 pour la mise au point du dosage radio-immunologique, qui mesure d'infimes quantités d'hormones dans le sang

    Yalow

    Elle fut la deuxième femme, après Gerty Cori, à recevoir le prix Nobel de physiologie ou médecine ; sa technique servit d'abord à mesurer l'insuline chez les diabétiques.

26. Z

    Lettre Z : Éruption douloureuse de vésicules en bande, due au réveil du virus de la varicelle dans un nerf

    Zona

    Son nom vient du latin zona, « ceinture », car l'éruption dessine souvent une demi-ceinture sur le tronc.