Empires et civilisations de A à Z

Les 26 réponses, lettre par lettre, avec leurs anecdotes.

1. A

   Lettre A : Peuple de Mésoamérique fondateur de Tenochtitlan, dont l'empire s'effondre face à Hernán Cortés en 1521

   Aztèques

   Selon leur légende, ils fondèrent leur capitale là où un aigle perché sur un cactus dévorait un serpent : la scène orne le drapeau du Mexique.

2. B

   Lettre B : Nom donné à l'Empire romain d'Orient, qui survécut près de mille ans à Rome jusqu'en 1453

   Byzance

   Ses habitants ne se disaient pas Byzantins mais « Romains » : le terme « byzantin » fut popularisé par les historiens européens bien plus tard.

3. C

   Lettre C : Grande cité marchande d'Afrique du Nord, rasée par Rome en 146 av. J.-C. au terme des guerres puniques

   Carthage

   Selon la légende, la reine Didon obtint pour la fonder autant de terre que pouvait en couvrir une peau de bœuf, qu'elle découpa en fines lanières.

4. D

   Lettre D : Royaume du roi Décébale, au nord du Danube, conquis par l'empereur Trajan au début du IIe siècle

   Dacie

   La colonne Trajane, à Rome, raconte ces campagnes en bas-relief ; les Roumains voient dans cette conquête l'origine de leur langue latine.

5. E

   Lettre E : Peuple d'Italie centrale, maître de la Toscane avant Rome, qui donna à la Ville ses derniers rois

   Étrusques

   On sait lire leur écriture, dérivée de l'alphabet grec, mais on ne comprend encore que partiellement leur langue.

6. F

   Lettre F : Dynastie de califes chiites qui fondèrent Le Caire en 969

   Fatimides

   Ils y fondèrent aussi la mosquée al-Azhar, devenue l'un des plus anciens centres d'enseignement encore en activité au monde.

7. G

   Lettre G : Empire médiéval d'Afrique de l'Ouest surnommé le « pays de l'or », dont la capitale serait Koumbi Saleh

   Ghana

   Le Ghana actuel, pourtant situé bien plus au sud, reprit ce nom prestigieux lors de son indépendance en 1957.

8. H

   Lettre H : Empire d'Anatolie à capitale Hattousa, qui affronta l'Égypte de Ramsès II

   Hittites

   Le traité de paix conclu avec Ramsès II vers 1259 av. J.-C. est l'un des plus anciens connus ; une réplique est exposée au siège de l'ONU à New York.

9. I

   Lettre I : Civilisation de Mohenjo-daro et Harappa, qui prospéra dans l'actuel Pakistan au IIIe millénaire av. J.-C.

   Indus

   Ses villes avaient des rues en damier et des égouts, mais son écriture n'a toujours pas été déchiffrée.

10. J

    Lettre J : Royaume latin fondé en Orient par les croisés en 1099

    Jérusalem

    Saladin reprit la ville sainte en 1187, mais le royaume survécut un siècle encore autour de Saint-Jean-d'Acre, jusqu'en 1291.

11. K

    Lettre K : Empire d'Asie du Sud-Est dont la capitale, Angkor, abrite le plus grand monument religieux du monde

    Khmers

    Le temple d'Angkor Vat figure au centre du drapeau du Cambodge.

12. L

    Lettre L : Royaume d'Asie Mineure où furent frappées les premières pièces de monnaie, et dont Crésus fut le dernier roi

    Lydie

    « Riche comme Crésus » : le fabuleux roi lydien fut pourtant vaincu par le Perse Cyrus vers 546 av. J.-C.

13. M

    Lettre M : Empire ouest-africain dont le souverain Mansa Moussa fit en 1324 un pèlerinage à La Mecque resté légendaire

    Mali

    Il distribua tant d'or lors de son passage au Caire que le cours du métal précieux y chuta durablement.

14. N

    Lettre N : Peuple arabe de caravaniers qui tailla dans le grès rose la cité de Pétra

    Nabatéens

    Oubliée des Européens, Pétra fut redécouverte en 1812 par l'explorateur suisse Jean Louis Burckhardt, déguisé en voyageur musulman.

15. O

    Lettre O : Plus ancienne grande civilisation de Mésoamérique, célèbre pour ses têtes colossales sculptées dans le basalte

    Olmèques

    Certaines de ces têtes, qui représenteraient des souverains, pèsent plus de vingt tonnes.

16. P

    Lettre P : Navigateurs de Tyr et de Sidon, à qui l'on doit l'alphabet ancêtre du grec et du latin

    Phéniciens

    Ils tiraient aussi leur richesse d'une teinture pourpre extraite de coquillages, si coûteuse qu'elle devint la couleur des rois.

17. Q

    Lettre Q : Dernière dynastie impériale chinoise, d'origine mandchoue, renversée en 1911-1912

    Qing

    Les Mandchous imposèrent aux hommes chinois de porter le crâne rasé sur le devant et une longue natte, en signe de soumission.

18. R

    Lettre R : Premier État des Slaves orientaux, centré sur Kiev et converti au christianisme sous Vladimir en 988

    Rus' de Kiev

    Russes, Ukrainiens et Biélorusses revendiquent tous l'héritage de cet État médiéval.

19. S

    Lettre S : Peuple du sud de la Mésopotamie, inventeur de l'écriture cunéiforme à la fin du IVe millénaire av. J.-C.

    Sumériens

    Le calcul en base 60 hérité de la Mésopotamie explique encore nos 60 minutes et nos 360 degrés.

20. T

    Lettre T : Dynastie chinoise (618-907), âge d'or de la poésie avec Li Bai et Du Fu

    Tang

    Le plus ancien livre imprimé daté qui nous soit parvenu, le Sûtra du diamant, fut imprimé sous les Tang en 868.

21. U

    Lettre U : Cité antique du sud de la Mésopotamie dont la ziggourat et les tombes royales furent fouillées par Leonard Woolley ; la Bible en fait la patrie d'Abraham

    Ur

    L'« étendard d'Ur », un coffret orné de scènes de guerre et de paix en mosaïque, est l'un des trésors du British Museum.

22. V

    Lettre V : Peuple germanique qui s'empara de Carthage en 439 puis pilla Rome en 455

    Vandales

    Le mot « vandalisme » fut forgé en 1794 par l'abbé Grégoire pour dénoncer les destructions de la Révolution.

23. W

    Lettre W : Peuple germanique qui pilla Rome en 410 sous Alaric, avant de fonder un royaume en Gaule puis en Espagne

    Wisigoths

    Leur royaume de Tolède fut balayé par la conquête arabe de la péninsule Ibérique à partir de 711.

24. X

    Lettre X : Confédération de nomades des steppes contre laquelle les Qin et les Han renforcèrent la Grande Muraille

    Xiongnu

    Certains historiens voient en eux les ancêtres des Huns d'Attila, une hypothèse toujours débattue.

25. Y

    Lettre Y : Dynastie d'origine mongole proclamée en Chine en 1271, qui fit de Khanbalik, l'actuelle Pékin, sa capitale

    Yuan

    Elle fut renversée en 1368 par une révolte chinoise qui porta au pouvoir la dynastie Ming.

26. Z

    Lettre Z : Royaume d'Afrique australe dont les murailles de pierre sèche, bâties entre le XIe et le XVe siècle, ont donné leur nom à un pays (le Grand …)

    Zimbabwe

    Les colons européens refusèrent longtemps d'attribuer ces ruines aux Africains ; le pays prit leur nom à son indépendance, en 1980.