L'Égypte ancienne de A à Z

Les 26 réponses, lettre par lettre, avec leurs anecdotes.

1. A

   Lettre A : Dieu à tête de chacal, protecteur des nécropoles et maître de l'embaumement

   Anubis

   Les chacals rôdaient autour des cimetières en bordure du désert : les Égyptiens firent de cet animal le gardien des tombes.

2. B

   Lettre B : Déesse à tête de chat, protectrice du foyer et de la fécondité

   Bastet

   Son grand sanctuaire se trouvait à Bubastis, dans le delta, où l'on a retrouvé des cimetières entiers de chats momifiés.

3. C

   Lettre C : Ovale fermé par un trait, qui entoure le nom du pharaon dans les inscriptions

   Cartouche

   Le mot vient de soldats français, qui trouvaient à ce signe l'air d'une cartouche de fusil.

4. D

   Lettre D : Vaste plaine en triangle où le Nil se divise en plusieurs bras avant de rejoindre la Méditerranée

   Delta

   Son nom vient de la lettre grecque Δ, dont il rappelle la forme ; il forme l'essentiel de la Basse-Égypte des pharaons.

5. E

   Lettre E : Nom donné aux savants qui, comme Auguste Mariette ou Gaston Maspero, étudient l'Égypte ancienne

   Égyptologues

   Auguste Mariette fonda en 1858 le Service des antiquités de l'Égypte, chargé de fouiller et de protéger les monuments du pays.

6. F

   Lettre F : Oiseau de proie dont le dieu Horus porte la tête

   Faucon

   Le pharaon était considéré comme l'incarnation d'Horus sur terre.

7. G

   Lettre G : Plateau voisin du Caire où se dressent les trois grandes pyramides

   Gizeh

   La plus haute des trois, qui mesurait à l'origine environ 146 mètres, resta le plus haut monument bâti par l'homme pendant plus de 3 700 ans.

8. H

   Lettre H : Écriture sacrée faite de petits dessins, gravée sur les murs des temples et des tombeaux

   Hiéroglyphes

   Leur nom vient du grec et signifie « gravures sacrées ».

9. I

   Lettre I : Déesse magicienne qui rassembla le corps de son époux assassiné et fut la mère d'Horus

   Isis

   Son culte se répandit bien au-delà de l'Égypte, jusque dans tout l'Empire romain.

10. J

    Lettre J : Savant français qui, grâce à la pierre de Rosette, perça en 1822 le secret de l'écriture des pharaons

    Jean-François Champollion

    Il annonça sa découverte dans sa célèbre « Lettre à M. Dacier », mais ne vit l'Égypte qu'en 1828-1829, peu avant sa mort en 1832.

11. K

    Lettre K : Pharaon pour qui fut bâtie la plus grande des pyramides

    Khéops

    Son nom égyptien est Khoufou ; « Khéops » est la forme transmise par les auteurs grecs.

12. L

    Lettre L : Ville de Haute-Égypte bâtie sur le site de l'antique Thèbes, célèbre pour ses temples au bord du Nil

    Louxor

    L'obélisque de la place de la Concorde, à Paris, se dressait autrefois à l'entrée de son temple.

13. M

    Lettre M : Corps d'un défunt desséché au natron puis enveloppé de bandelettes

    Momie

    Les poumons, le foie, l'estomac et les intestins étaient retirés et conservés à part, dans quatre récipients appelés vases canopes ; le cœur, lui, restait dans le corps.

14. N

    Lettre N : Fleuve dont la crue annuelle déposait un limon noir et fertile sur les champs

    Nil

    L'historien grec Hérodote a résumé l'Égypte d'une formule restée célèbre : « un don du Nil ».

15. O

    Lettre O : Dieu des morts, assassiné et découpé en morceaux par son frère Seth

    Osiris

    On le représente emmailloté comme une momie, la peau verte ou noire, couleurs de la végétation et du limon fertile.

16. P

    Lettre P : Plante des bords du Nil dont les tiges servaient à fabriquer des feuilles pour écrire

    Papyrus

    Le mot « papier » vient de son nom.

17. Q

    Lettre Q : Ville de Syrie où Ramsès II affronta les Hittites dans une gigantesque bataille de chars

    Qadesh

    Ramsès II fit graver sur plusieurs temples le récit de cette bataille indécise, présentée comme une victoire ; elle déboucha plus tard sur l'un des plus anciens traités de paix connus.

18. R

    Lettre R : Dieu du Soleil qui, selon les Égyptiens, traversait chaque jour le ciel sur sa barque

    Rê

    Selon le mythe, la déesse du ciel Nout l'avalait chaque soir pour le remettre au monde chaque matin.

19. S

    Lettre S : Créature à corps de lion et à tête humaine, dont un exemplaire géant veille au pied des pyramides

    Sphinx

    Le Grand Sphinx de Gizeh n'a pas été assemblé bloc par bloc : il est pour l'essentiel taillé directement dans la roche du plateau.

20. T

    Lettre T : Pharaon mort très jeune, dont l'Anglais Howard Carter mit au jour le fabuleux trésor funéraire

    Toutânkhamon

    Sa momie reposait dans trois cercueils emboîtés, placés dans un sarcophage de pierre ; le plus petit est en or massif.

21. U

    Lettre U : Cobra dressé, prêt à frapper, qui orne le front du pharaon sur sa couronne ou sa coiffe

    Uræus

    On le croyait capable de cracher du feu sur les ennemis du roi.

22. V

    Lettre V : Vallée désertique de la rive ouest du Nil, face à l'antique Thèbes, où furent creusés les tombeaux de nombreux pharaons

    Vallée des Rois

    Les pharaons y firent creuser leurs tombes dans la roche, sans doute dans l'espoir de mieux les cacher aux pilleurs.

23. W

    Lettre W : Déesse cobra de la Basse-Égypte, qui forme avec la déesse vautour Nekhbet le couple protecteur du pharaon

    Wadjet

    Son nom signifie « la Verte », couleur du papyrus, emblème de la Basse-Égypte ; son principal sanctuaire se trouvait à Bouto, dans le nord du pays.

24. X

    Lettre X : Roi perse, fils et successeur de Darius Ier, qui régna aussi sur l'Égypte avec le titre de pharaon

    Xerxès

    Il réprima dès le début de son règne une révolte en Égypte, avant de lancer contre la Grèce l'expédition qui échoua à Salamine en 480 av. J.-C.

25. Y

    Lettre Y : Hommes et femmes d'Égypte les soulignaient d'un épais trait de khôl noir

    Yeux

    Ce fard à base de minéraux protégeait aussi, pense-t-on, de l'éclat du soleil et de certaines infections.

26. Z

    Lettre Z : Graphie ancienne du nom du pharaon pour qui l'architecte Imhotep éleva la pyramide à degrés de Saqqarah

    Zoser

    Formée de six gradins superposés, sa pyramide est la plus ancienne des grandes pyramides de pierre d'Égypte.